¿Por Cuanto Tiempo Puedes Volar?

Por Cuanto Tiempo Puedes Volar?

Escrito por Ltjg. Rob Elortegui/SH-60B

Con mí iniciación como Segundo Piloto de Helicópteros (H2P) en mí primer escuadrón, inmediatamente enfrente las bromas de salón advirtiéndome de mí arribo por "primera vez a la fragata." Los consejos sabios del conciente colectivo, "Espera hasta que aterrices la eronave de noche, y por primera vez”. ¡Es emocionante!" Son los consejos para todo nuevo piloto, sin embargo, personalmente ignore esos "mitos de los aviadores" y me dije a mi mismo que un profesional como yo no enfrentaría ningún problema. ¡No, sir, no yo! No después de pasar los cursos básicos, intermedios y avanzados. Yo sabia que (¡aún!) no estaba preparado para pasar la prueba final como piloto, pero por ningún motivo iba a ser difícil. Después de todo, esas pequeñas fragatas de plataforma no se desplazan muy rápido... de unos 15 a 20 nudos máximo, ¿verdad?. Desde mi percepción optimista del vaso medio lleno, mi primera experiencia en la fragata solo seria una oportunidad para un iniciado Segundo Piloto de Helicópteros como yo, para demostrar mis excelentes destrezas a mi superior de Helicopter Aircraft Commander (HAC) y al oficial encargado de desenganche Detachment Officer-in-Charge (OIC).

Finalmente, me llego el turno para el desenganche y volar sobre el mar. Nos embarcamos en una fragata para iniciar los trabajos con nuestro grupo Expeditionary Strike Group. Yo estaba muy emocionado. En la comunidad HSL contamos con un proceso llamado Week One Work Ups (WOWU), el cual es diseñado para construir grupos de trabajo en la integración inicial de los buques y las aeronaves/pilotos. Se inicia con los requisitos de aterrizaje y progresos en las tácticas de integración. En nuestro caso, el escuadrón XO se presento como nuestro oficial observador del proceso WOWU. ¡Que regalía! ¡Otra oportunidad para demostrar mis destrezas!

Iniciamos nuestro proceso WOWU con las calificaciones de aterrizaje diurno Deck Landing Qualifications (DLQs). Una fragata tiene una plataforma de aterrizaje /despegue de 17 pies de alto sobre el agua, la cual descubrí que es mucho mús baja de lo que dicen. Durante el primer día de mí actuación me sentí muy satisfecho con los "rebotes del helicóptero". Inmediatamente siguieron las pruebas de abastecimiento Replenishment (VERTREP) y provisión de helicópteros en vuelo Helicopter In-Flight Refueling (HIFR) . La ultima prueba que me quedaba era la de despegue/aterrizaje nocturno Deck Landing Qualifications (DLQs). Dos noche antes observé a mis comandantes OIC y de Aircraft Commander realizar sus aterrizajes y ellos mostraron que era muy fácil. Con una luna nueva y brillante, y un mar calmado, ¿que mas podías desear durante el invierno en el Atlántico?

Con la moral bien en alto debido a mi creciente seguridad, llego mi turno para demostrar mis habilidades y dejar a un lado el famoso "mito del aviador" con las pruebas DLQ's de despegue/aterrizaje nocturno en la fragata. Nos pusimos en movimiento una hora mas tarde después del atardecer, y en la medida que el tiempo pasaba, oscurecía y oscurecía. . . "¿Oye, donde esta la luna?" Pensé. Y mi buena suerte a donde se fue, también, el mar se embraveció . "No es mucha cosa." Continué tratando de convencerme a mi mismo, esto es normal y no se parece en nada a las exageradas historias que he oído. Mí instructor de HAC/DLQ me permitió volar por unos minutos para que me acostumbrara al clima de la noche y me sintiera seguro de la nave. Finalmente, el oficial de aterrizaje Landing Safety Officer comenzó a llamar por “número" y anunció, "Plataforma Verde." Y yo pensé en voz alta." ¡¡¡Iniciemos el juego!!!".

Inicie mí primer intento alto y rápido, y me repetí los controles adecuados para la altura y velocidad de vuelo. Mí comandante HAC me ayudo y me pidió hacer las correcciones necesarias para adquirir el perfil adecuado. En la medida que nos acercábamos a la fragata mi comandante HAC me recordó no desacelerar y bajar el vuelo para evitar el "hueco negro," uno más de los muchos "mitos del pueblo" que había oído mucha veces y habíamos hablado en la breve reunión antes del vuelo. Asentí con la cabeza, y "alce" vuelo, y me dije a mi mismo, "Esto me lo se de memoria". Ahora, nos encontrábamos a media hora de la fragata empecé a divisar la fragata desde el área de comando de la eronave. Recuerdo a mí comandante HAC aconsejándome no salirme del escaneador hasta no encontrarme a un cuarto de milla de la fragata. Y me di cuenta que la fragata "estaba justo allí", sin embargo, me convencí a mí mismo que lo podía maniobrar visualmente desde esa distancia. Mire la fragata e inicie mi regreso a la misma lentamente sin consultar mis instrumentos de vuelo.

Lo que ocurrió a continuación paso muy rápido... oí a mí comandante HAC y a míi sensor de operación Sensor Operator (SO) gritar detrás de mí "Acelera". De nuevo, pensé, "No es gran cosa." Lentamente comencé a maniobrar para detener mi descenso, para solo oír "acelera, acelera, acelera," repetida e insistentemente de parte del operador SO y del comandante HAC. La fragata aún se encontraba allí frente a mí. Y recuerdo que mí comandante HAC se acerco tomó los controles, y nos condujo a la plataforma de la fragata y aterrizó el helicóptero. Todos nos quedamos nerviosamente sentados allí por unos cuantos minutos, pero para mí fue como toda una eternidad. Finalmente hablamos de lo ocurrido y decidimos terminar la noche. Apagamos el aparato. Habíamos vivido suficientes emociones por una noche.

Una vez apagado el aparato y dentro del hangar para reportar la misión, mi Operador de Sensores empezó a bromear como el vio en la pantalla de los instrumentos de navegación 17 pies a tan solo un cuarto de milla, y como él se coloco en la boca el respirador (Helicopter Air Breathing Device - HABD). Me reí y le dije que dejara de bromear; que yo pensaba que no había sido TAN terrible. Resulto que yo estaba equivocado; la situación FUE terrible. La verdad fue que descendimos por debajo de la altura de vuelo de la plataforma de aterrizaje, a menos de un cuarto de milla de la fragata.

Con el transcurrir del tiempo, en muchas oportunidades he reflexionado sobre mi noche de iniciación en la fragata. Ahora cuento con mi verdadera “historia en el mar”, la cual ha sido mi contribución a la colección de las leyendas de historias y desventuras. Como tripulación reportamos apropiadamente el vuelo y discutimos asuntos de ORM concernientes al vuelo. Nosotros hicimos lo correcto, hasta el momento que yo permití que mí confidencia tomara el mando. Descarte y considere como mito los consejos que me dieron mis colegas de vuelo, y no preste atención a las recomendaciones de mí comandante HAC antes del vuelo. Al reconocer mi error, ahora cuento con una buena dosis de respeto por las operaciones en las fragtas de despegue/aterrizaje, y se que debo evitar el riesgo de una sobre confidencia en mis destrezas. Me di cuenta de la importancia de prestar mucha atención a todos los aspectos del vuelo, y estoy más abierto a pedir consejos a los demás, para aprender de sus experiencias y errores. Y a los recién llegados, les digo, "Mira, espera hasta que ejecutes tú primer aterrizaje en una fragata y de noche. !Es emocionante! No intentes experimentar cuan bajo puedes desplazarte..."

Ltjg. Elortegui vuela con HSL-44 Det.1.